Michail Nesterov, Il principe Alessandro Nevskij in preghiera (1894).
Museo Russo, San Pietroburgo
(courtesy: Olga's Gallery - online art museum)
S. Alessandro Nevskij
Nato nel 1220, era figlio del Granduca di Vladimir Jaroslav II Vsevolodovic e della principessa Feodosia di Halic. Suo fratello maggiore Feodor Jaroslavic, erede del titolo e dei privilegi, era morto all'età di 15 anni: Alexander si trovò così principe di Novgorod nel 1245. Sposò la principessa Bassa di Potolsk: con lei avrà quattro figli (l'ultimogenito fu San Danilo di Mosca).
Nessuno meglio di Alessandro rappresenta la figura classica del "santo guerriero", una tipologia forse lontana dalla sensibilità contemporanea.
Nel 1240 si trovò a dovere respingere un massiccio attacco degli svedesi che avevano invaso il suo principato. In questo frangente, chiamato a raccolta il suo esercito, inferiore in numero e forze, e si rivolse ai soldati con queste parole: "Dio non è nella forza ma nella verità. Alcuni confidano nei principi, altri nei cavalli, ma noi invocheremo il Signore Dio nostro!". La notte che precedette lo scontro, sulla riva della Neva, Filippo, un soldato di Alessandro, ebbe una visione: i Santi principi Boris e Gleb, a bordo di una barca, si avvicinavano all'accampamento russo. Secondo la tradizione Boris fu udito pronunciare queste parole: "Fratello Gleb, rechiamoci in aiuto del nostro pari Alessandro!"Alessandro e il suo esercito il giorno successivo riportarono una piena vittoria sul nemico. Da quel momento Alessandro fu chiamato "Nevskij", cioè "della Neva", luogo della storica battaglia.
La tradizione narra una lunga serie di successi e di vittorie che trasformarono il saggio principe Alessandro Nevskij nell'eroe russo amato e popolare, paladino della Chiesa russa.
Le guerre, le incessanti attività e i lunghi viaggi minarono la salute di Alessandro: tornando da un lungo viaggio in oriente e sentendo la morte avvicinarsi, decise di vestire l'abito monastico presso il monastero di Gorodets, prendendo il nome di Alessio.
Lo schema-monaco Alessio morì il 14 novembre 1263.
Michail Nesterov, Morte del principe Alessandro Nevskij (1900).
Bozzetto per l'affresco della Cattedrale S.Alessandro Nevskij di Abasturman, Georgia.
Museo Russo, San Pietroburgo
(courtesy: Olga's Gallery - online art museum)
Nel 1547 Alessandro fu canonizzato dalla Chiesa, che ne celebra la memoria il giorno della sua sepoltura (il 23 novembre) e il 30 agosto, giorno della traslazione delle sue reliquie presso la Lavra a lui dedicata, presso San Pietroburgo.
A Sant'Alessandro Nevskij è dedicata la Cattedrale
sede dell'Arcivescovado per le Chiese Ortodosse Russe in Europa occidentale, situata a Parigi, in Rue Daru.